現状 ：キンウワバトビコバチ Copidosoma floridanum 注１）はイチジクキンウワバ Chrysodeixis eriosoma をはじめとするチョウ目ヤガ科キンウワバ亜科を寄主とする卵-幼虫寄生蜂です（写真1）。キンウワバトビコバチは、多胚生殖という発生様式を持ち、1卵から2000頭の同一遺伝子を持つ個体（１卵性2000生児）が発生します。キンウワバトビコバチの幼虫は、最終的に成虫となる繁殖幼虫と、攻撃専門の不妊の兵隊幼虫がおり、これらがカースト注2）を構成しています（図１）。繁殖幼虫は、寄主が終齢幼虫期に達すると寄主を殺して蛹化、羽化します。兵隊幼虫は繁殖幼虫よりも早い時期から現れますが、蛹化せず幼虫のまま寄主体内で死亡します。この兵隊幼虫には同一寄主内部に寄生する競争者を攻撃して排除する役割があります（写真2）。同一寄主内部に競争者がいた場合に、兵隊幼虫の数が増加することが知られていましたが、その分子メカニズムはよく分かっていませんでした。

今後の展開 ：社会性昆虫では社会性の維持のために他者を排除し、血縁者を助けることが知られています。キンウワバトビコバチは、競争者の内部寄生の有無を競争者が同一寄主に注入する“ベノム”で判断し、カースト構成の投資比を攻撃性の高い兵隊幼虫に転換し、効率的に子孫を残すと考えられます。本研究チームが発見した兵隊幼虫の増加の分子メカニズムは、昆虫の環境適応戦略の仕組みの解明の一端に役立つことが期待されます。

掲載論文 ：Ohno H, Sakamoto T, Okochi R, Nishiko M, Sasaki S, Bono H, Tabunoki H, Iwabuchi K. “Apoptosis-mediated vasa down-regulation controls developmental transformation in Japanese Copidosoma floridanum female soldiers.” Developmental Biology 2019

注１）キンウワバトビコバチは社会性昆虫であり、特定の蛾に寄生する寄生蜂として知られる。
注２）社会性昆虫のコロニー内は役割が異なる昆虫で構成される。
注３）アポトーシスは細胞死の種類を指し、細胞を積極的な死（自殺）に導く現象。